News Release - Colorado Department of Education Releases Free and Reduced-Price School Meal Policy for 2025-26 School Year

DENVER -- The Colorado Department of Education today released its 2025-26 school year policy that determines student eligibility for free and reduced-price school meals provided through the National School Lunch Program, School Breakfast Program, and/or the Special Milk Program.

In the 2025-26 school year, Colorado’s public school districts may opt into the state’s Healthy School Meals for All program that provides free meals at schools regardless of student eligibility. CDE encourages all families, regardless of their district’s participation in this program, to complete their school’s household income application available starting Tuesday, July 1.

“When families fill out this application, they’re helping unlock essential funding that supports students and schools across Colorado,” said Education Commissioner Susana Córdova. “This confidential process plays a key role in making sure schools that serve economically disadvantaged communities receive the resources they need. Strong participation from families makes a real difference.” 

Families will receive information directly from their schools about the application process or can contact their schools for an application. The information on the application is confidential and will be used only to determine eligibility. Families only need to fill out one application for all children in their household. 

The application does not require information about immigration, migrant, citizenship or refugee status. It does require either the last four Social Security numbers of the family member filling out the form or an indication that there is no Social Security number. This information is not reported to any organization outside of your school and school district. 

Applications may be submitted at any time during the 2025-26 school year. Parents and families can complete an application if any household member(s) have a decrease in income, become unemployed, have an increase in family size, become eligible for Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP), Temporary Assistance for Needy Families (TANF) or Food Distribution Program on Indian Reservations (FDPIR) benefits, or become categorically eligible.

During the 2025-26 school year, the following criteria will be used to determine eligibility for free or reduced-price school meals. For example, a household of two earning $25,000 annually would be eligible for free meals. 

The 2025-26 school year criteria used to determine eligibility for free or reduced-price school meals is as follows:

Eligibility Table for Families

Household Size	Free Meal Eligibility	Reduced-Price Meal Eligibility
	Annual Income	Annual Income
1	at or below $20,345	at or below $28,953
2	at or below $27,495	at or below $39,128
3	at or below $34,645	at or below $49,303
4	at or below $41,795	at or below $59,478
5	at or below $48,945	at or below $69,653
6	at or below $56,095	at or below $79,828
7	at or below $63,245	at or below $90,003
8	at or below $70,395	at or below $100,178
For each additional family member add:	$7,150	$10,175

 

If you are eligible for free or reduced-price school meals, you may be eligible for SNAP, TANF, Medicaid or FDPIR. 

Additional information about Free and Reduced Price School Meal Applications

Applications for free and reduced-price school meals, instructions and an informational letter to households are available at your local school and/or school district office. Only one application is required for all children in the household. 

Applications from households receiving SNAP benefits, FDPIR benefits or TANF/Colorado Works, Basic Cash Assistance or State Diversion benefits need to provide the respective case number and the signature of an adult household member. Eligibility for free school meals is extended to all children in the household when the application provides a case number for any household member.

Households that qualify based on income must provide the names of all household members related or not (such as grandparents, other relatives or friends), the amount of gross income each household member receives, the frequency and source of pay, the signature of an adult household member and the last four digits of that adult household member’s Social Security number—or check the box if the adult household member does not have a social security number. School district or program officials may verify the information on the application at any time during the school year.

Households with children who are eligible under the Head Start, homeless, migrant, or runaway programs should contact the school for assistance in receiving meal benefits. To complete an application, the household must mark the relevant box to indicate their appropriate eligibility and the signature of an adult household member is required.

Foster children who are under the legal responsibility of a foster care agency or court are eligible for free school meals. Any foster child in the household is eligible for free school meals regardless of income. If a household has only foster children in the home and wishes to apply for free school meals, the application should be completed using the instructions for households with foster children only. If a household has foster and non-foster children living with them and wishes to apply for free school meals, the application should be completed using the instructions for households with foster and non-foster children residing in the home. Including foster children as household members may help other children in the household qualify for school meal benefits. If the foster family is not eligible to receive school meal benefits, it does not prevent a foster child from receiving free school meals.

An application cannot be approved unless it contains complete eligibility information as indicated on the application and instructions.

When determined by the school district that members of a household are receiving assistance from SNAP, TANF, Medicaid or FDPIR, households will be notified of their children’s eligibility for free school meals. If the household receives such notice, no application is required for free or reduced-price school meal benefits. If any children in the household were not listed on the eligibility notice or not listed on the application, the household should contact the district to have benefits extended to all children in the household.

When determined by the school district that an individual child is categorized as homeless, migrant, or runaway or if the child is enrolled in an eligible Head Start program, households will be notified of the child’s eligibility for free school meals. For any children not listed on the eligibility notice, the household should contact the school district about eligibility under one of these programs or should submit an application for the other children.

School districts will notify households of their children’s eligibility for free or reduced-price school meals. The eligibility is valid for the 2025-26 school year and a carryover period of up to 30 operating days into the next school year. When the carryover period ends, unless the household is notified that their children are directly certified or the household submits an application that is approved, the school may or may not send a reminder or a notice of expired eligibility, and the children must pay full price for school meals unless the student attends a school that participates in the Healthy School Meals for All Program. Households notified of their children’s eligibility for free or reduced-price school meals must contact the school district if they choose to decline meal benefits.

Special Supplemental Nutrition Program for Women, Infants, and Children (WIC) participants may be eligible for free or reduced-price meals. Please contact your school district.

Under the provision of the free and reduced-price school meal policy, the designated determining official for each Colorado school food authority will review applications and determine eligibility. Dissatisfied households can discuss the decision with the determining official. Contact information will be provided by districts in the notice of eligibility letter to families.  A formal request for a hearing to appeal the decision of the determining official may be made orally or in writing to the designated district hearing official.  Contact the local school and/ or district office for the name, address and phone number of the designated hearing official. Each school district has a copy of the complete free and reduced-price school meal policy, which may be reviewed by any interested party. The policy contains an outline of the hearing procedure.

If you are eligible for free or reduced-price school meals, you may be eligible for SNAP, TANF, Medicaid or FDPIR.

Non-discrimination Statement

In accordance with federal civil rights law and U.S. Department of Agriculture (USDA) civil rights regulations and policies, this institution is prohibited from discriminating on the basis of race, color, national origin, sex (including gender identity and sexual orientation), disability, age, or reprisal or retaliation for prior civil rights activity.

Program information may be made available in languages other than English. Persons with disabilities who require alternative means of communication to obtain program information (e.g., Braille, large print, audiotape, American Sign Language), should contact the responsible state or local agency that administers the program or USDA’s TARGET Center at (202) 720-2600 (voice and TTY) or contact USDA through the Federal Relay Service at (800) 877-8339.

To file a program discrimination complaint, complainants should complete a Form AD-3027, USDA Program Discrimination Complaint Form; print copies are available from any USDA office, by calling (866) 632-9992, or by writing a letter addressed to USDA. The letter must contain the complainant’s name, address, telephone number, and a written description of the alleged discriminatory action in sufficient detail to inform the Assistant Secretary for Civil Rights (ASCR) about the nature and date of an alleged civil rights violation. The completed AD-3027 form or letter must be submitted to USDA by:

1. mail:
   U.S. Department of Agriculture
   Office of the Assistant Secretary for Civil Rights
   1400 Independence Avenue, SW
   Washington, D.C. 20250-9410; or

2. fax:
   (833) 256-1665 or (202) 690-7442; or

3. email: program.intake@usda.gov

This institution is an equal opportunity provider.

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 The Colorado Department of Education’s vision is to create equitable educational environments where all students and staff in Colorado thrive. Our role is to improve student outcomes and ensure students and families across Colorado have access to high-quality schools by serving, guiding, and elevating our state’s 178 school districts and BOCES.

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El Departamento de Educación de Colorado publica la política de comidas escolares gratuitas y a precio reducido para el ciclo escolar 2025-26

DENVER  --  El Departamento de Educación de Colorado publicó hoy su política para el año escolar 2025-26 que determina la elegibilidad de los estudiantes para las comidas escolares gratuitas y a precio reducido proporcionadas a través del Programa Nacional de Almuerzos Escolares, el Programa de Desayunos Escolares y/o el Programa Especial de Leche.

En el año escolar 2025-26, los distritos escolares públicos de Colorado pueden optar por participar en el programa estatal de Comidas Saludables para Todos/as, que proporciona comidas gratuitas en las escuelas independientemente de la elegibilidad del estudiante. El CDE anima a todas las familias, independientemente de la participación de su distrito en este programa, a completar la solicitud de ingresos del hogar de su escuela, disponible a partir del martes 1 de julio.

“Cuando las familias completan esta solicitud, están ayudando a desbloquear fondos esenciales que apoyan a estudiantes y escuelas en todo Colorado”, dijo la comisionada de Educación, Susana Córdova. “Este proceso confidencial desempeña un papel clave para asegurar que las escuelas que atienden a comunidades con desventajas económicas reciban los recursos que necesitan. La participación activa de las familias marca una verdadera diferencia”.

Las familias recibirán información directamente de sus escuelas sobre el proceso de solicitud o pueden contactar a sus escuelas para obtener una solicitud. La información proporcionada en la solicitud es confidencial y se utilizará solo para el propósito de determinar la elegibilidad. Las familias solo necesitan completar una solicitud para todos los niños y niñas en su hogar.

La solicitud no requiere información sobre inmigración, migración, ciudadanía o estatus de refugiado. Sí requiere los últimos cuatro números de el número de Seguro Social del miembro de familia llenando la solicitud o una indicación de que no hay un número de Seguro Social. Esta información no se reporta a ninguna organización fuera de su escuela y distrito escolar. 

Las solicitudes pueden ser presentadas en cualquier momento durante el año escolar 2025-26. Padres, madres y familias pueden completar una solicitud si algún miembro del hogar tiene una disminución en los ingresos, queda desempleado, aumenta el tamaño de la familia, se vuelve elegible para los beneficios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP), Asistencia Temporal para Familias Necesitadas (TANF) o del Programa de Distribución de Alimentos en Reservaciones Indígenas (FDPIR), o se vuelve categóricamente elegible.

Durante el año escolar 2025-26, se utilizarán los siguientes criterios para determinar la elegibilidad para recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido. Por ejemplo, un hogar de dos personas con un ingreso anual de $25,000 calificaría para recibir comidas gratuitas.

Criterios 2025-26 utilizados para determinar la elegibilidad para comidas escolares gratuitas o a precio reducido:
 

Miembros del hogar	Elegibilidad de  comidas gratis  (Ingreso anual)	Elegibilidad de precio reducido en comidas  (Ingreso anual)
1	en o por debajo de $20,345	en o por debajo de $28,953
2	en o por debajo de $27,495	en o por debajo de $39,128
3	en o por debajo de $34,645	en o por debajo de $49,303
4	en o por debajo de $41,795	en o por debajo de $59,478
5	en o por debajo de $48,945	en o por debajo de $69,653
6	en o por debajo de $56,095	en o por debajo de $79,828
7	en o por debajo de $63,245	en o por debajo de $90,003
8	en o por debajo de $70,395	en o por debajo de $100,178
Por cada miembro de familia adicional añada:	$7,150	$10,175

Si es elegible para comidas escolares gratuitas o a precio reducido, puede ser elegible para SNAP, TANF, Medicaid o FDPIR. 

Información adicional sobre las solicitudes de comidas escolares gratuitas o a precio reducido

Las solicitudes para comidas escolares gratuitas o a precio reducido, junto con las instrucciones y una carta informativa para los hogares, están disponibles en su escuela local y/o en la oficina del distrito escolar. Solo se requiere una solicitud por todos/as los niños y niñas que viven en el mismo hogar.

Las solicitudes de hogares que reciben beneficios de SNAP, beneficios de FDPIR o beneficios TANF/Colorado Works, Asistencia básica en efectivo o beneficios de desvío del estado deben proporcionar el número de caso respectivo y la firma de un miembro adulto del hogar. La elegibilidad para recibir comidas escolares gratuitas se amplía a todos/as los niños y niñas del hogar cuando la solicitud proporciona un número de caso para cualquier miembro del hogar.

Los hogares que califican basándose en los ingresos deben proporcionar los nombres de todos los miembros del hogar, ya sean parientes o no (como abuelos, otros parientes o amigos), la cantidad de ingresos brutos que recibe cada miembro del hogar, la frecuencia y la fuente de pago, la firma de un miembro adulto del hogar y los últimos cuatro dígitos del número de la Seguro Social de ese miembro adulto del hogar, o marcar la casilla si el miembro adulto del hogar no tiene número de Seguro Social. Los funcionarios del distrito escolar o del programa podrían verificar la información de la solicitud en cualquier momento durante el año escolar.

Los hogares con niños y niñas que son elegibles bajo los programas Head Start, para personas sin hogar, inmigrantes o fugados deben ponerse en contacto con la escuela para recibir asistencia respecto a los beneficios de comidas. Para completar una solicitud, el hogar debe marcar la casilla correspondiente para indicar su elegibilidad adecuada y se requiere la firma de un miembro adulto del hogar.

Los niños/as que están en régimen de acogida temporal bajo la responsabilidad legal de una agencia de acogida temporal o de un tribunal son elegibles para recibir comidas escolares gratuitas. Todos los niños/as en régimen de acogida temporal del hogar son elegibles para recibir comidas escolares gratuitas, independientemente de sus ingresos. Si en un hogar solo hay niños en régimen de acogida temporal y se desea solicitar comidas escolares gratuitas, la solicitud deberá completarse siguiendo las instrucciones de hogares solo con niños/as en régimen de acogida temporal. Si un hogar tiene niños/as en régimen de acogida temporal y en cualquier otro régimen que viven con ellos y se desea solicitar comidas escolares gratuitas, la solicitud deberá completarse siguiendo las instrucciones de hogares con niños/as en régimen de acogida temporal y en cualquier otro régimen que viven en el hogar. Incluir a los hijos/as de acogida temporal como miembros del hogar podría ayudar a que otros niños/as del hogar califiquen para recibir beneficios de comidas escolares. Si la familia de acogida temporal no es elegible para recibir beneficios de comidas escolares, no significa que el niño/a en acogida temporal no pueda recibir comidas escolares.

Una solicitud no puede ser aprobada, a menos que contenga la información completa de elegibilidad indicada en la solicitud y las instrucciones.

Cuando el distrito escolar determine que los miembros de un hogar están recibiendo asistencia del SNAP, TANF, Medicaid o FDPIR, se les notificará sobre la elegibilidad de sus hijos/as para recibir comidas escolares gratuitas. Si el hogar recibe dicha notificación, no es necesario solicitar los beneficios de comidas escolares gratuitas o a precio reducido. Si alguno de los niños/as del hogar no figuraba en el aviso de elegibilidad ni en la solicitud, el hogar deberá ponerse en contacto con el distrito para que los beneficios se extiendan a todos los niños/as del hogar.

Cuando el distrito escolar determine que un niño/a individual está categorizado como persona sin hogar, inmigrante o fugado o está inscrito en un programa Head Start elegible, se notificará a los hogares la elegibilidad del niño/a para recibir comidas escolares gratuitas. En el caso de que algún niño/a no esté listado en el aviso de elegibilidad, el hogar debe ponerse en contacto con el distrito escolar sobre la elegibilidad bajo uno de estos programas o debe presentar una solicitud para los otros niños/as.

El distrito escolar notificará a los hogares la elegibilidad de sus hijos/as para recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido. La elegibilidad es válida para el año escolar en curso y un período de prórroga de hasta 30 días operativos en el siguiente año escolar. Cuando termine el período de prórroga, a menos que se notifique al hogar que sus hijos/as están certificados directamente o que el hogar presente una solicitud que sea aprobada, la escuela puede que envíe un recordatorio o un aviso de vencimiento de elegibilidad y los niños/as deberán pagar el precio completo de las comidas escolares a menos que el estudiante asista a una escuela que participe en el programa de Comidas Saludables para Todos/as. Los hogares a los que se notifique sobre la elegibilidad de sus hijos/as para recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido deben ponerse en contacto con el distrito escolar si deciden rechazar los beneficios de comidas.

Los participantes del programa especial de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Bebés y Niños/as (WIC, por sus siglas en inglés) pueden ser elegibles para recibir comidas gratuitas o a precio reducido. Póngase en contacto con su distrito escolar.

Según lo establecido en la política de comidas escolares gratuitas y a precio reducido, el funcionario designado para determinar la elegibilidad en cada autoridad alimentaria escolar de Colorado revisará las solicitudes y determinará la elegibilidad. Las familias que no estén conformes con la decisión pueden discutirla con dicho funcionario. La carta de notificación de elegibilidad enviada por los distritos incluirá la información de contacto correspondiente. Una solicitud formal para apelar la decisión del funcionario responsable puede hacerse de manera verbal o por escrito al funcionario designado para audiencias del distrito. Para obtener el nombre, dirección y número de teléfono de dicho funcionario, comuníquese con la escuela local y/o la oficina del distrito escolar. Cada distrito escolar cuenta con una copia completa de la política de comidas escolares gratuitas y a precio reducido, la cual puede ser revisada por cualquier persona interesada. Esta política incluye un resumen del procedimiento de apelación.

Si usted es elegible para recibir comidas escolares gratuitas o a precio reducido, podría ser elegible para el SNAP, TANF, Medicaid o FDPIR.

Declaración de no discriminación

En conformidad con la ley federal de derechos civiles y los reglamentos y políticas de derechos civiles del Departamento de Agricultura de los EE. UU. (USDA), esta institución tiene prohibido discriminar por motivos de raza, color, origen nacional, sexo (incluidas la identidad de género y la orientación sexual), discapacidad, edad, o por represalias o retaliaciones por actividades previas relacionadas con los derechos civiles.

La información del programa también se podría facilitar en otros idiomas aparte del inglés. Las personas con discapacidad que requieran medios de comunicación alternativos para obtener información del programa (p. ej., Braille, letra grande, cinta de audio, lenguaje de señas de Estados Unidos, entre otros) deben contactar a la agencia estatal o local responsable que administra el programa o al Centro TARGET del USDA por el (202) 720-2600 (voz y teletipo) o contactar al USDA a través del Servicio Federal de Retransmisión al (800) 877-8339.

Para presentar una denuncia por discriminación en un programa, el denunciante debe llenar el formulario AD-3027, formulario AD-3027, Formulario de Queja por Discriminación en los Programas del USDA; Copias impresas están disponibles en cualquier oficina del USDA, llamando al (866) 632-9992, o escribiendo una carta dirigida al USDA. La carta debe incluir el nombre del reclamante, dirección, número de teléfono y una descripción escrita de la presunta acción discriminatoria con suficiente detalle para informar al Subsecretario Adjunto de Derechos Civiles (ASCR, por sus siglas en inglés) sobre la naturaleza y la fecha de la supuesta violación de derechos civiles. El formulario AD-3027 completado o la carta deben enviarse al USDA por:

1. correo:
   U.S. Department of Agriculture
   Office of the Assistant Secretary for Civil Rights
   1400 Independence Avenue, SW
   Washington, D.C. 20250-9410; o

2. fax:
   (833) 256-1665 o (202) 690-7442; o

3. correo electrónico:
   program.intake@usda.gov

Esta institución es un proveedor que ofrece igualdad de oportunidades.

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La visión del Departamento de Educación de Colorado es crear entornos educativos equitativos en los que todos los estudiantes y el personal de Colorado prosperen. Nuestro papel es mejorar los resultados de los estudiantes y garantizar que los estudiantes y las familias de todo Colorado tengan acceso a escuelas de alta calidad, sirviendo, guiando y elevando a los 178 distritos escolares y BOCES de nuestro estado.